প্রয়াত কার্টুনিস্ট নারায়ণ দেবনাথ। মৃত্যুকালে বয়স হয়েছিল ৯৭ বছর। আজ হঠাৎ তার শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটে। কলকাতার বেসরকারি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন প্রবীণ শিল্পী। তাঁর প্রয়াণের খবরে মর্মাহত অনুরাগীরা।
দীর্ঘদিন ধরে বার্ধক্যজনিত সমস্যায় ভুগছিলেন। গত ২৪ ডিসেম্বর হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন তিনি। এরপর তড়িঘড়ি তাঁকে মিন্টো পার্কের কাছে শহরের এক বিখ্যাত নার্সিংহোমে ভর্তি করা হয়। প্রসঙ্গত, বিখ্যাত শিল্পীর পরিবারের পাশে থাকার পাশাপাশি চিকিত্সার যাবতীয় দায়িত্ব নেয় রাজ্য সরকার। শনিবার পর্যন্ত তিনি বাইপ্যাপ সাপোর্টে ছিলেন। কিন্তু তাতেও শরীরে অক্সিজেনের মাত্রা ক্রমশ কমছিল। বাড়ছিল কার্বন ডাই অক্সাইডের পরিমাণ। অগত্যা শনিবার রাত থেকেই তাঁকে ভেন্টিলেশনে রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। কিন্তু শেষ রক্ষা হল না।
বিগত শতাব্দীর পাঁচের দশক থেকেই তাঁর আঁকার সঙ্গে পরিচয় বাঙালি পাঠকের। ‘শুকতারা’-র পাতা, তরুণ নারায়ণ দেবনাথের অলঙ্করণের ম্যাজিক সবাইকে মুগ্ধ করেছিল। ছয়ের দশকের গোড়ার দিকে শুকতারার সম্পাদকের অনুরোধে ‘হাঁদা ভোঁদা’-র জন্মলগ্ন থেকেই বোধহয় নারায়ণের সঙ্গে ছোট্ট ছেলেমেয়েদের সম্পর্ক শুরু হয়। খানিক পরে আবির্ভাব হয় ‘বাঁটুল দি গ্রেট’-এর। তারপর ‘নন্টে ফন্টে’, ‘বাহাদুর বেড়াল’-রা। ‘শুঁটকি আর মুটকি’, ‘পটলচাঁদ দ্য ম্যাজিশিয়ান’, ‘গোয়েন্দা কৌশিক রায়’-রাও বাঙালি পাঠকের কাছে সমান জনপ্রিয়তা পেয়েছে। আর সেই জনপ্রিয়তা বজায় রেখেছিলেন তিনি। বছরের পর বছর ধরে প্রজন্মের পর প্রজন্ম মুগ্ধ থেকেছে নারায়ণ দেবনাথে।
শুধু কার্টুনিস্ট বা কমিক শিল্পী হিসেবে নয় নিজেকে অলঙ্করণ শিল্পী ও শিশু সাহিত্যিক মনে করতেন তিনি। বঙ্গবিভূষণ থেকে শুরু করে সাহিত্য আকাদেমি, পদ্মশ্রী, একাধিক সম্মানে সম্মানিত হয়েছেন। তাঁর প্রয়াণে মর্মাহত গোটা সাহিত্যমহল।
