৬৪ বছর পর ভারতীয় রেল মানচিত্রে  ফিরল ‘বেনারস’ রেলস্টেশন

বেনারস নামটা বাঙালির কাছে যেমন নস্টালজিক, তেমনই গোটা ভারতবাসীর কাছে আধ্যাত্মিক ও সাংস্কৃতিক পীঠস্থান হিসেবে পরিচিত। কিন্তু বেনারস না কোনও রেলস্টেশন ছিল না বর্তমানে। রয়েছে বারাণসী জংশন (Varanasi Jn.)। যা উত্তর রেলের এক গুরুত্বপূর্ণ ও ব্যস্ত স্টেশন। তবুও প্রাচীন বেনারসের ঐতিহ্য ধরে রাখতে ওই নামে একটি রেলস্টেশনের দাবি ছিল দীর্ঘদিনের। এবার সেই দাবি মিটল, উত্তর-পূর্ব রেলের মানডিহা (Mandiadih) রেলস্টেশনের নাম পরিবর্তন করে রাখা হল বেনারস (Banaras)। ফলে স্বভাবতই খুশি এলাকাবাসী থেকে সমাজের একটি বড় অংশ।

উত্তর-পূর্ব রেলের বারাণসী ডিভিশনাল ম্যানেজার (DRM) বিজয় কুমার পিঞ্জর জানিয়েছেন, “রেল বোর্ডের চূড়ান্ত ছাড়পত্র পাওয়ার পরই আমরা মানডিহা স্টেশনের নাম বদলে নতুন সাইনবোর্ড লাগিয়ে দিয়েছি। ফলে প্রায় ৬৪ বছর পর ভারতীয় রেল মানচিত্রে ফিরে এল বেনারস রেলস্টেশন। এরফলে তৈরি হয়েছে নতুন স্টেশন কোড (BSBS)। নতুন সাইনবোর্ডে হিন্দি, ইংরেজি ও উর্দুর পাশাপাশি সংস্কৃত ভাষায় ‘বেনারস’ লেখা হয়েছে”। তিনি আরও জানান, মানডিহা স্টেশনের নাম বদলে বেনারস রাখার প্রথম প্রস্তাব পেশ করেন প্রাক্তন রেল প্রতিমন্ত্রী তথা বর্তমান জম্মু-কাশ্মীরের উপ রাজ্যপাল মনোজ সিনহা। ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে তিনি কেন্দ্রীয় গৃহমন্ত্রকে এই প্রস্তাব দিয়েছিলেন। ওই বছরের শেষের দিকে যোগী আদিত্যনাথ সরকার একই প্রস্তাব দেয়। ২০২০ সালের মার্চে কেন্দ্রীয় গৃহমন্ত্রক মানডিহা স্টেশনের নাম বদলে বেনারস রাখার প্রস্তাবে সায় দেয়। এরপরই যাবতীয় প্রক্রিয়া শুরু হয় রেল বোর্ডে। অবশেষে মিলল ছাড়পত্র, ভারতীয় রেল মানচিত্রে ফের জায়গা করে নিল বেনারস রেলস্টেশন।

ইতিহাস বলছে, ব্রিটিশ আমলে যখন বাংলা থেকে উত্তর ভারতে রেললাইন পাতা হয়েছিল। তখন দিল্লি পর্যন্ত রেল পথে ছিল বেনারস ক্যান্টনমেন্ট স্টেশন। যা বর্তমানে বারাণসী জংশন (Varanasi Jn.) নামে পরিচিত। আজ থেকে ৬৪ বছর আগে উত্তরপ্রদেশের দ্বিতীয় মুখ্যমন্ত্রী ডাঃ সম্পূর্ণানন্দ বেনারস ক্যান্টনমেন্ট রেলস্টেশনের নাম পরিবর্তন করে বারাণসী রেখেছিলেন। সেটা ছিল ১৯৫৬ সালের ২৪ মে।