এশিয়া কাপে দুরন্ত অভিযান শুরু পাকিস্তানের। বুধবার মুলতানে উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালকে বিরাট রানের ব্যবধানে হারালেন বাবররা। টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম। চেনা পিচে যদিও শুরুতেই তাল কাটে পাকিস্তান ব্যাটিং লাইনআপের। ৬.১ ওভারের মধ্যে দুই ওপেনার ফাকার জামান ও ইমাম-উল-হককে হারিয়ে চাপে পরে যায় পাকিস্তান। যদিও এই মুহুর্তের বিশ্বের সেরা একদিনের দলকে চাপে রাখতে পারেনি অপেক্ষাকৃত দুর্বল নেপাল। ম্যাচের হাল ধরেন অধিনায়ক বাবর আজম ও মহম্মদ রিজওয়ান।
৫০ বল খেলে ৪৪ রান করে অনবহিতভাবে রান আউট হন রিজওয়ান। এক্ষেত্রে নেপালের ফিল্ডার দীপেন্দ্র সিং আইরির ফিল্ডিংয়ের প্রসংশা করতে হয়। এরপর সলমন আগাহকে ফিরিয়ে ম্যাচে ফেরে নেপাল। যদিও নেপালের লড়াই দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। এরপর অধিনায়কের সঙ্গে ম্যাচের হাল ধরেন ইফতিখার আহমেদ। পঞ্চম উইকেটে ২১৪ রানের জুটি গড়েন এই দুই ব্যাটার। ব্যক্তিগত ১৩১ বলে ১৫১ রান করে ফেরেন বাবর। দীর্ঘ ইনিংসে ১৪ টি ৪ ও ৪ টি ৬ মারেন পাক অধিনায়ক। অপরপ্রান্তে ৭১ বলে ১০৯ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন ইফতিখার। ৫০ ওভারে ৬ টি উইকেট হারিয়ে ৩৪২ রান তোলে পাকিস্তান।
