এবার ঐতিহ্যবাহী ফুটবল টুর্নামেন্ট সন্তোষ ট্রফির আসর বসতে চলেছে সুদূর মধ্যপ্রাচ্যে। বৃহস্পতিবার ভুবনেশ্বরে ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে এই ঘোষণা করা হয়েছে। ৭৬তম সন্তোষ ট্রফির দুটি সেমি-ফাইনাল ও ফাইনাল ম্যাচ আয়োজিত হবে রিয়াধের কিং ফাহাদ আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে। আগামী মরশুমের ১ মার্চ থেকে ৪ মার্চের মধ্যে ম্যাচ তিনটি আয়োজন করা হবে।
ওড়িশার ভুবনেশ্বরে সন্তোষ ট্রফির উদ্বোধনের সময় ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক শাজি প্রভাকরণ ও ওড়িশা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের যুগ্ম সম্পাদক অভিজিৎ পাল এই ঘোষণা করেন। প্রভাকরণ জানান, ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন ও সৌদি ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে আলোচনার পরই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। বিদেশের মাটিতে টুর্নামেন্ট আয়োজন করার মূল লক্ষ্য হল দেশীয় ফুটবলের প্রসার ও গ্লোবাল মার্কেটিং।
প্রসঙ্গত, গত দুই দশক ধরে ফুটবলে ব্যাপক বিনিয়োগ করেছে মধ্যপ্রাচ্যের বিত্তশালী দেশগুলি। এমনকি, ইউরোপের নামজাদা ক্লাবগুলির মালিকানাও এখন রয়েছে এখানকার বিত্তশালী পরিবারগুলির হাতে। গত বছর ফিফা বিশ্বকাপও আয়োজন করেছিল মধ্যপ্রাচ্যের দেশ কাতার। গত কয়েক বছরে মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন ক্লাবে খেলতে দেখা গিয়েছে বিশ্বের নামি দামি ফুটবলারদের। এদের মধ্যে নতুন হলেন পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্তিয়ানো রোনাল্ডো। চলতি বছরে যিনি রেকর্ড অর্থের বিনিময়ে যোগ দিয়েছেন সৌদির ক্লাব আল নাসেরে। চলতি বছরে মেসি-রোনাল্ডো দ্বৈরথও আয়োজন করে সৌদি আরব। যে মাঠে রোনাল্ডো ও মেসি মুখোমুখি হয়েছিলেন, সে মাঠেই পরের বার আয়োজিত হতে চলেছে সন্তোষ ট্রফির শেষ তিনটি ম্যাচ।
