ফিফার সিদ্ধান্ত অনুযায়ী উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত হতে চলা ২০২৬ বিশ্বকাপে বদলে যাচ্ছে পুরো খোলনলচে। এবার থেকে ৮-র পরিবর্তে ১২টি গ্রুপের খেলা হবে। প্রতি গ্রুপে থাকবে চারটি করেই দল। মোট দল থাকবে ৪৮টি। যে কারণে ম্যাচের সংখ্যা বাড়বে মোট ২৪টি। ম্যাচ হবে মোট ১০৪টি। ৪০ দিন ধরে চলবে বিশ্বকাপ।
দীর্ঘ সময় ধরেই পরিকল্পনা চলছিল। এ বার তাতেই সিলমোহর পড়ল। পরবর্তী ফিফা ফিফার তরফেই নিশ্চিত করা হয়েছে বিশ্বকাপে দল বাড়ানোর বিষয়টি। ৪৮টি দলকে ১২টি গ্রুপে ভাগ করা হবে। সব গ্রুপে থাকবে চারটি করে দল। গ্রুপের সেরা দু’টি দল রাউন্ড অব ৩২-এ জায়গা করে নেবে। ১২ টি গ্রুপ মিলিয়ে তৃতীয় স্থানে শেষ করা দলগুলির মধ্যে সেরা আটটি দল যোগ দেবে তাদের সঙ্গে। প্রতিটা দল অন্তত তিনটি ম্যাচ খেলবে। ফিফা কাউন্সিলের সভায় নানা বিষয়েই সিদ্ধান্ত হয়েছে। তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য নিঃসন্দেহে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ।
কাতার বিশ্বকাপের সাফল্য ফিফাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে আরও সাহায্য করেছে। ফিফার এক কর্তা বলেছেন, ‘বিশ্বকাপের দল এবং ম্যাচের সংখ্যা বাড়ানো নিয়ে কোনও সমস্যা নেই। ২০২৬ সালের জন্য সে ভাবেই পরিকল্পনা করা হয়েছে। গভর্নিং কাউন্সিলে সর্বসম্মত ভাবেই গৃহীত হবে এই সিদ্ধান্ত।’
ফিফার নতুন ক্যালেন্ডার অনুযায়ী, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ শুরু হবে ২৫ মে। ফাইনাল ১৯ জুলাই। ২০২৬ বিশ্বকাপ মিলিত ভাবে আয়োজন করবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো। ফিফা যতটা সহজ ভাবে দেখছে, বিষয়টা ততটা সহজ না-ও হতে পারে। কারণ ম্যাচ এবং প্রতিযোগিতার সময় বাড়ায় খুব একটা খুশি নয় পেশাদার ফুটবলারদের সংগঠন। উদ্বিগ্ন ফুটবল ক্লাবগুলির সংগঠনও। ফিফা কর্তারা অবশ্য আশাবাদী।
